商標調査とは？重要性や調査の流れ・手段、おすすめのツールも解説

商標調査とは、登録・使用したい商標がすでに登録されていないかを調査することです。商標権を侵害してしまうリスクを回避するために、商標登録の申請前に実施します。この記事では、商標調査の概要や重要性とともに、その流れや手段、おすすめのツールなどを解説します。

目次

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1. 商標調査の重要性
2. 商標調査の種類
3. 商標調査の流れ
4. 商標調査を行う手段
5. おすすめの知財・商標調査ツール10選
6. 商標調査を行う際の注意点
7. まとめ

商標調査の重要性

商標調査とは、これから登録・使用しようとする商標が他社によって登録されていないか、または類似する商標が存在しないかを事前に確認する調査のことです。

商標権は先に登録した者に権利が認められるため、調査を行わずに商標を使用・出願してしまうと、他社の商標権を侵害してしまうおそれがあります。

その結果、使用の差し止めや損害賠償請求を受けたり、時間や費用をかけて準備したブランドを変更せざるを得なくなる可能性もあります。事前に調査を行うことで、安心して商標を活用でき、長期的なブランド形成にもつながります。

この記事では、商標調査の概要や重要性とともに、その流れや手段、おすすめのツールなどを解説します。

商標調査の種類

商標調査は、調査対象となる商標の種類によって大きく2つに分けられます。商標には、文字で構成されたものだけでなく、ロゴやマークなどの図形を含むものもあり、それぞれ調査方法や判断基準が異なります。

そのため、登録や使用を検討している商標の内容に応じて、適切な調査を行うことが重要です。ここでは、文字商標調査と図形商標調査の2種類について、それぞれの概要を解説します。

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文字商標調査

文字商標調査とは、商標が文字のみで構成されている場合に行う調査です。社名や商品名、サービス名、ブランド名などが対象となり、すでに同一または類似の文字商標が出願・登録されていないかを確認します。

文字商標の類否判断では、表記だけでなく「称呼（読み方）」や「観念（意味合い）」も重視されます。そのため、見た目が異なっていても読み方が同じ、または似ている場合は類似と判断される可能性があります。

例えば、アルファベット表記とカタカナ表記、漢字とひらがななど表記が違っても、発音が近い商標は注意が必要です。また、略称や一般的に想定される別読みも含めて検索することで、見落としを防ぎやすくなります。

文字商標は検索しやすい一方で類似範囲が広いため、複数の検索条件を用いて慎重に調査を進めることが重要です。

図形商標調査

図形商標調査とは、ロゴマークやシンボル、キャラクター、イラストなど、図形要素を含む商標について、すでに同一または類似の商標が出願・登録されていないかを確認する調査です。

図形商標の類否判断では、文字の読み方や意味ではなく、形状・構成・配置・線の太さや輪郭、全体として受ける印象など「外観」が主な判断材料になります。

そのため、単に似たモチーフを探すだけでなく、全体の雰囲気や特徴が近い図形も含めて幅広く確認することが重要です。調査の際は、J-PlatPatの「図形等分類表（ウィーン分類）」などを用いて分類コードを選択し、該当するコードで検索する方法が一般的です。

ロゴが複数の要素で構成されている場合は、AND検索・OR検索を使い分けることで精度を高められます。図形は検索条件の設定が難しく見落としも起こりやすいため、丁寧な調査が欠かせません。

商標調査の流れ

商標調査はやみくもに検索を行うのではなく、一定の手順に沿って進めることが重要です。登録したい商標の内容や使用範囲を整理したうえで段階的に確認することで、見落としや判断ミスを防ぎやすくなります。

ここでは、商標調査を行う際の基本的な流れについて、順を追って解説します。

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1. 商標登録したい商品・役務を決める

まずは、その商標をどの商品やサービス（役務）に使用するのかを明確にする必要があります。商標権は、登録時に指定した商品・役務の範囲に限って効力が及ぶため、範囲設定を誤ると十分な保護を受けられない可能性があります。

例えば、実際に使用している商品を指定していなかった場合、その分野では商標権を主張できません。また、事業は将来的に拡大するケースも多いため、現時点だけでなく、今後展開する可能性のある商品・役務も視野に入れて検討することが重要です。

適切な商品・役務を設定することで、商標を安定的に活用できる基盤を整えられます。

2. 商品・役務の称呼（読み方）を決める

次に商標の称呼（読み方）を決めます。商標の類否判断では称呼が特に重視されており、見た目や意味が異なっていても、読み方が同じ・似ている商標は類似と判断される可能性が高くなります。

例えば、アルファベット表記とカタカナ表記の違いや、略称・別読みが想定される場合も注意が必要です。そのため、想定される読み方を一つに限定せず、複数のパターンを洗い出しておきましょう。

称呼を整理しておくことで、検索時の見落としを防ぎ、より正確な商標調査につながります。

3. 商標の特徴を明確にする

称呼を決めたら、その商標が市場でありふれた表現ではないか、登録できるだけの識別力や特徴があるかを確認しましょう。一般的な名称や、商品・サービスの内容を直接説明するだけの表現は、原則として商標登録が認められにくい傾向があります。

そのため、自社独自の造語であるか、特徴的な組み合わせになっているかなどを整理することが重要です。また、図形商標の場合もありふれたデザインではなく、全体として独自性があるかどうかが判断のポイントです。

商標の特徴を明確にしておくことで、登録可能性の判断や類似商標との比較がしやすくなります。

4. 似た商標がないかを検索する

商標の特徴を整理したら、J-PlatPatなどの商標検索サービスを利用して、類似した商標がすでに出願・登録されていないかを調べましょう。文字商標の場合は、表記の違いだけでなく、読み方や意味が似ていないかも確認する必要があります。

一方で図形商標では、形状や構成、全体の印象を中心にチェックします。検索条件を広めに設定して複数のパターンで調査することで、見落としを防ぎやすくなります。時間をかけて丁寧に検索することが、後のトラブル回避につながります。

5. リスクの大きさを判断する

最後に、類似商標の有無やその内容を踏まえて、登録できる可能性や侵害リスクの大きさを判断します。

類似した商標が見つかった場合でも、必ずしも登録できないとは限りません。しかし、どの程度似ているか、指定商品・役務が重なっているかなど、専門的な判断が求められます。

この判断には商標法の知識や実務経験が必要となるため、自社だけで判断が難しい場合は、弁理士などの専門家や外部機関への依頼を検討すると安心です。適切にリスクを見極めることで、無駄な出願や将来的な紛争を防げます。

商標調査を行う手段

似た商標がすでに出願・登録されていないかを確認するためには、いくつかの調査手段があります。自社で手軽に行える方法から、専門家に依頼する方法まで選択肢はさまざまで、それぞれ費用や精度、手間に違いがあります。

商標の重要度やリスクの大きさに応じて、適切な手段を選ぶことが重要です。ここでは、代表的な3つの商標調査の方法について解説します。

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J-PlatPatを利用する

J-PlatPatは、無料で利用できる特許・商標情報検索サービスです。誰でも登録済みや出願中の商標を確認できるため、商標調査の第一段階として多くの企業に利用されています。

文字商標であればキーワード検索、図形商標であれば図形等分類コードを用いた検索が可能です。ただし、検索条件の設定や類否判断は利用者自身で行う必要があり、専門知識がない場合は見落としが発生する可能性がある点に注意しましょう。

参考：特許情報プラットフォーム｜J-PlatPat

弁理士や特許事務所に依頼する

商標調査を弁理士や特許事務所に依頼する方法もあります。専門家が調査を行うため、類否判断の精度が高く、登録可能性やリスクについても的確なアドバイスを受けられる点が大きなメリットです。

また、調査結果を踏まえてそのまま出願手続きまで任せられる点も安心材料です。一方で、調査や出願にかかる費用は高くなりやすく、簡易的な確認には負担が大きいリスクもあるため、確実性重視の場合や重要なブランドの調査に向いている手段です。

知財・商標調査ツールを活用する

近年では、知財・商標調査に特化した民間の調査ツールを活用する方法も増えています。これらのツールは、商標データベースをもとに自動で検索・比較を行えるため、効率的に調査を進められる点が特徴です。

弁理士に依頼するよりも費用を抑えつつ、J-PlatPatよりも操作性や検索機能が充実しているサービスも多く、調査から出願サポートまで一括で対応できる場合もあります。一定の精度とコストバランスを重視する企業にとって、有力な選択肢といえるでしょう。

おすすめの知財・商標調査ツール10選

商標調査を行う際の注意点

商標調査を行う際は、出願から登録までには長い期間がかかる点に注意しましょう。一般的に、商標は出願してから審査を経て登録されるまでに、約7〜12ヶ月ほどかかるとされています。

この間も同一または類似の商標が他者によって出願される可能性があるため、商標の使用開始時期や事業スケジュールを考慮した対応が求められます。

そのため、商標を使い始める直前ではなく、サービス開始や商品発売の計画段階から早めに商標調査を進めることが重要です。余裕をもって調査・出願を行うことで、登録できなかった場合の名称変更や再検討といったリスクも抑えやすくなります。

まとめ

商標調査とは、登録・使用したい商標がすでに他者によって出願・登録されていないかを事前に確認する重要な手続きです。調査を怠ると、商標権侵害のリスクや出願却下による時間・コストの無駄が生じる可能性があります。

また、商標は出願から登録までに数ヶ月を要するため、事業計画を踏まえて早めに調査を進めることが大切です。本記事を参考に、適切な手段とタイミングで商標調査を行い、安心して商標を活用できる体制を整えていきましょう。